Se baigner dans le Rhin à Bâle : Wickelfisch, mises à l'eau, règles et sécurité

À Bâle, nager dans le Rhin (Rheinschwimmen) veut dire : entrer dans l'eau côté Petit-Bâle, vêtements dans un sac étanche, se laisser porter par le courant un bout de chemin vers l'aval, et ressortir plus bas. C'est l'expérience la plus singulière de la ville, gratuite, et ce n'est pas une baignade surveillée.

Le courant, les bateaux, les piles de pont et la température de l'eau en font partie, et avec eux le risque. Cette page résume ce que le canton recommande et interdit, quand l'eau est propre, comment bien utiliser le Wickelfisch et ce que l'on vit sur la rive quand on ne nage pas.

Quand peut-on nager dans le Rhin ?

En 2026, le canton de Bâle-Ville indique trois seuils en deçà desquels il recommande la baignade. Ce ne sont pas des garanties de sécurité, mais des limites au-delà desquelles on renonce.

S'y ajoutent deux règles de base : seulement si l'on nage bien, et jamais seul. Le canton souligne que le Rhin est surtout dangereux pour les nageurs peu expérimentés et les enfants.

En juin 2026, un nageur du Rhin est mort après une réanimation, et le canton a répété à cette occasion exactement cet avertissement. Pour une première fois dans le Rhin, partez avec quelqu'un qui connaît le fleuve.

Où la baignade est-elle interdite ?

• En amont et en aval de l'écluse de Birsfelden.
• Dans toutes les zones portuaires, ainsi que près des barrages et des centrales hydroélectriques.
• Sauter des ponts est interdit.
• Matelas pneumatiques et autres aides à la flottaison ne sont pas autorisés.
• Piles de pont : des tourbillons dangereux s'y forment, gardez vos distances.
• Chenal, bateaux, bouées, débarcadères et digues : à éviter.

Bâle Tourisme recommande de rester près de la rive du Petit-Bâle et d'éviter le port et les seuils. Regardez régulièrement vers l'amont : les bateaux qui en arrivent sont silencieux et peu manœuvrables.

Depuis 2020, le canton recommande de ne plus nager côté Grand-Bâle en aval de l'Elsässerrheinweg, c'est-à-dire vers le port et la frontière. Prévoyez donc votre sortie plus en amont, au lieu de la chercher une fois dans l'eau.

Photo : Fridolin freudenfett (Peter Kuley), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Où se mettre à l'eau, et combien de temps cela dure-t-il ?

Beaucoup de descriptions donnent le Birsköpfli comme point de départ, là où la Birse se jette dans le Rhin en amont de la ville. Le canton et l'office du tourisme ne publient cependant aucun parcours officiel avec distance, durée et sortie recommandée.

L'Eglisee revient aussi souvent dans ce contexte. C'est une piscine en plein air sur la terre ferme, pas une entrée dans le Rhin, et elle ne sert pas de départ pour un parcours sur le fleuve.

Donner une durée fixe serait trompeur : elle dépend du débit, du vent, de la température, des pauses et de ses propres forces. Choisissez le parcours selon vos forces, sortez plutôt trop tôt que trop tard, et repérez la sortie depuis la rive avant d'entrer dans l'eau.

Première fois dans le Rhin ? De juillet à mi-septembre, des sauveteurs de la SLRG Basel et Oberwil accompagnent chaque mardi soir un groupe qui descend le Rhin, gratuitement et sur inscription. Le rendez-vous est à 17 h 45 sous le musée Tinguely, au drapeau bleu du service des sports, et l'on nage jusqu'au pont Wettstein.

Quand l'eau est-elle propre ?

Par temps stable et ensoleillé, la qualité de l'eau du Rhin est le plus souvent bonne selon le canton. Après la pluie, elle se dégrade vite, le nombre d'indicateurs fécaux augmente, et avec lui le risque de germes, selon le bilan de la saison de baignade 2025.

• Bons jours : plusieurs jours de beau temps stable et les trois seuils respectés.
• Mauvais jours : juste après une forte pluie, par orage, pendant la fonte des neiges au printemps et au début de l'été, et par niveau élevé avec du bois flotté.

Le canton conseille aussi de ne pas boire l'eau, de ne pas plonger et de se doucher après la baignade. Une journée chaude ne suffit pas à rendre la baignade recommandable.

Les sources ne publient pas de tableau des températures moyennes de l'eau par mois, et nous n'en inventons pas. Les températures de l'air par mois sont dans la meilleure période pour visiter Bâle, et la température de l'eau se consulte le jour même.

Qu'est-ce qu'un Wickelfisch, et comment l'utiliser ?

Le Wickelfisch est un sac étanche en forme de poisson pour les vêtements et les petits objets pendant la descente du Rhin. On l'enroule plusieurs fois par le haut, on le ferme et on le tient à la main en nageant.

• Dedans : vêtements, une serviette légère, clés, un petit porte-monnaie, le téléphone dans une pochette en plus.
• Pas dedans : tout ce qui ne supporte pas une goutte d'eau. Le sac réduit le risque, ce n'est pas un équipement de plongée.
• Interdit : attacher le sac autour du corps ou s'en servir comme aide à la flottaison.

Nous n'avons pas trouvé de confirmation fiable du prix, des points de vente, des tailles et des couleurs pour 2026. Renseignez-vous auprès de Bâle Tourisme, dans les piscines ou dans les buvettes de la rive, et ne confondez pas le Wickelfisch avec n'importe quel sac étanche.

Qu'offrent les bains du Rhin, les buvettes et les bacs ?

Les bains du Rhin et les buvettes de la rive sont parfaits pour une pause, une boisson ou une mise à l'eau. Ils ne remplacent pas une baignade surveillée, et leur ouverture dépend de la météo.

Horaires, prix et jours de fermeture 2026 ne sont pas publiés de façon centralisée. Une buvette peut être fermée par mauvais temps ou hors saison sans qu'une page générale l'annonce : pour y manger, prévoyez un plan B, comme le montre manger à Bâle.

Les quatre bacs bâlois sont suspendus à un câble et traversent le Rhin portés par le seul courant. Une traversée est courte, sans réservation, et se paie à bord : 2 CHF par adulte, 1 CHF par enfant.

Par vent, crue, problème technique ou hors saison, un bac peut être à l'arrêt. L'un d'eux, le bac de la cathédrale (Münsterfähre), accoste sous la Pfalz ; plus de détails dans cathédrale de Bâle.

Photo : Jacek Rużyczka, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Combien coûte une journée au bord du Rhin ?

La baignade elle-même ne coûte rien, il n'existe pas de billet pour le fleuve. Les frais viennent autour : tram, Wickelfisch, boisson à la buvette, bac, casier ou piscine.

Les clients d'un hébergement bâlois prennent gratuitement le tram jusqu'au Birsköpfli et retour avec la BaselCard, comme l'explique BaselCard et Mobility Ticket. Il n'existe pas de pass commun pour le Rhin, les bacs et les musées.

Quel est le meilleur moment ?

• 1 h 30 à 2 h : la rive, regarder les nageurs, une buvette ou un bac.
• 3 à 4 h : promenade, baignade, séchage, repas ou boisson.
• Une journée entière : le Rhin le matin ou en fin d'après-midi, et un musée entre les deux.

En fin de matinée et l'après-midi, l'eau est plus chaude et les buvettes plus souvent ouvertes. Tôt le matin, c'est plus calme, mais plus frais.

Pendant Art Basel, du 17 juin 2027 au 20 juin 2027, les après-midi et soirées sur la rive sont les plus chargés. Pour nager cette semaine-là, allez dans l'eau tôt et au salon l'après-midi : voir Art Basel.

Que taisent les images ?

• Le Rhin n'est pas un bassin : courant variable, fatigue rapide, obstacles sous l'eau, bateaux et tourbillons.
• La pluie change tout : une journée chaude après un orage n'est pas un bon jour de baignade.
• L'étroitesse de la rive : vêtements, sacs, serviettes et vélos sur peu de place, on se change sans cabine.
• Rien n'est garanti ouvert : buvettes et bacs ferment selon la météo, le niveau et la saison.

Le canton publie les principales règles aussi en français et en anglais, et la page de Bâle Tourisme est en anglais. Les fermetures et avis de dernière minute affichés sur place sont en revanche souvent en allemand seulement.

Que faire sur la rive sans nager ?

La rive du Petit-Bâle vaut aussi le détour au sec : vue sur la vieille ville, terrasses, buvettes et ambiance du soir. Ce n'est pas une plage : les accès sont urbains, les rives irrégulières, et c'est plein les beaux soirs.

Une belle boucle passe par la Mittlere Brücke, longe la rive du Petit-Bâle et revient en bac, décrite dans la promenade dans la vieille ville de Bâle. En juillet, on associe le fleuve au Basel Tattoo à la Kaserne, juste au bord de l'eau.

Pour les jours de pluie, voyez Bâle sous la pluie, et pour toutes les autres idées que faire à Bâle. Le quartier au bord du fleuve, le Petit-Bâle, est décrit dans où dormir à Bâle.

Sources : canton de Bâle-Ville (le Rhin, en allemand, anglais et français, 2026 ; qualité de l'eau du Rhin du point de vue de la baignade, 2023 ; qualité des eaux de baignade 2025, publiée en 2026 ; communiqués 2019, 2020 et juin 2026 ; laboratoire cantonal, conseils de baignade), Bâle Tourisme (Swimming in the Rhine).